Популярное интернет-видео НАСА под названием «Семь минут ужаса» рассказывает о риске, который будет сопутствовать посадке ровера Curiosity на поверхность красной планеты.

Авторы ролика нисколько не преувеличивают всю сложность операции. От верхних слоев марсианской атмосферы до поверхности Марса спуск займет 7 минут. При этом сигнал от ровера до центра управления на Земле будет идти около 14 минут. Другими словами, если что-то пойдет не так, то у ученых уже не будет времени на исправление ошибок.

Ровер Curiosity («Любопытство») должен совершить посадку в кратере Гэйла 6 августа в 5:31 по Гринвичу (9:31 мск). В этом кратере находится конус выноса осадочных пород, вероятно, сформированный потоком воды. Подножие горы в центре кратера содержит соединения серы и глину, которые формируются в присутствии воды. Географическое положение кратера увеличивает вероятность обнаружения следов воды.

Искать воду будут с помощью установленного на марсоходе российского детектора альбедо нейтронов. Уникальный прибор был разработан в Институте космических исследований РАН (ИКИ) на основе соглашения НАСА и Роскосмоса. Он предназначен для облучения поверхности планеты нейтронами высоких энергий, что позволит определить содержание водорода на Марсе.

Однако главная цель марсохода вовсе не вода, которая уже была обнаружена на Марсе другими аппаратами. Ровер оснащен уникальным оборудованием для просеивания почвы и химических опытов, которое должно дать ответ на старый вопрос: «Есть ли жизнь на Марсе?»

Посадка ровера будет транслироваться в прямом эфире на Таймс-сквер в воскресенье в 11:30 по местному времени (7:30 понедельника по Москве), а завершится в 4:00 понедельника (12:00 мск).