Новые снимки от «Кассини» позволили ученым изучить одно из самых захватывающих световых шоу в Солнечной системе.

В видеоролике, охватывающим период в два дня, четко различается вариация полярных сияний в течении сатурнианских суток, которые длятся около 10 часов 47 минут. На дневной и ночной стороне планеты яркость сияния значительно изменяется в течении нескольких часов, что позволяет выдвинуть гипотезу о зависимости яркости от угла освещения Солнцем. В тоже время, некоторые элементы появляются на том же самом месте после одного оборота, что говорит об их привязанности к магнитосфере Сатурна.

Сияния на Сатурне являются очень сложными структурами и ученые только начинают понимать те факторы, которые влияют на их вид. Новые данные помогут специалистам разобраться, как эти сияния изменяются, и что именно делает их такими.

Образуются полярные сияния на Сатурне в результате такого же процесса, что и на Земле. Заряженные частицы солнечного ветра попадают в магнитное поле гиганта и начинают свой путь по магнитным линиям к полюсам, где они взаимодействуют с электрически заряженным газом (плазмой) в верхних слоях атмосферы. Однако на Сатурне сияния могут также вызываться в результате действия электромагнитных волн, генерируемых при движении спутников внутри магнитосферы планеты.

Ранее «Кассини» уже проводил наблюдения за полярными сияниями, но для полной картины понимания этого явления их необходимо намного больше, что сложно, из-за того, что время наблюдений аппарата имеет высокий спрос на различные исследования при сближениях с гигантом.
В общем итоге команда ученых изучила около 1,000 изображений из 7,000, полученных камерой инфракрасного спектрометра VIMS.

Источник: New Views of Saturn’s Aurora, Captured by Cassini