Это изображение было сделано для программы наблюдений, которая проверит способность телескопа обнаруживать слабозаметные естественные спутники на орбите Сатурна и его яркие кольца. Любые недавно обнаруженные спутники могут помочь ученым составить более полную картину нынешней системы Сатурна, а также его прошлого.
Газообразный метан Сатурна поглощает почти весь солнечный свет, падающий на его атмосферу, на этом снимке, который был сделан на длине волны инфракрасного излучения 3,23 микрона. В результате знакомые полосатые узоры Сатурна не видны, потому что богатые метаном верхние слои атмосферы закрывают нам обзор первичных облаков.
Вместо этого диск Сатурна кажется темным, и мы видим особенности, связанные со стратосферными аэрозолями, в том числе большие, темные и диффузные структуры в северном полушарии Сатурна.
В отличие от атмосферы, в кольцах Сатурна отсутствует метан, поэтому на этой длине волны инфракрасного излучения они не темнее, чем обычно, а потому легко выделяются на фоне затемненной планеты. Это новое изображение Сатурна также раскрывает сложные детали системы колец, демонстрируя несколько спутников планеты, таких как Диона, Энцелад и Тефия.
За последние несколько десятилетий такие миссии, как «Пионер-11», «Вояджеры-1» и «Вояджеры-2», космический корабль «Кассини» и космический телескоп «Хаббл», наблюдали за атмосферой и кольцами Сатурна. Данное изображение, полученное телескопом Вебба, — это лишь часть того, что эта обсерватория откроет о Сатурне человечеству в ближайшие годы.
Сравнивая северный и южный полюса Сатурна на этом изображении, мы можем наблюдать типичные сезонные изменения. В настоящее время в северном полушарии Сатурна лето, а южное полушарие выходит из зимней тьмы. Однако северный полюс кажется необычно темным, возможно, из-за неизвестного сезонного процесса, влияющего на полярные аэрозоли.
Источник: SETI Institute