Орбитальная обсерватория «Хаббл» подготовила к своему 22-летию изображение самых крупных «звездных ясель» в ближайших окрестностях нашей Галактики, космического «родильного дома» в туманности Тарантула, который находится в соседней галактике Большое Магелланово Облако и удален от нас на 130 тысяч световых лет.
Телескоп «Хаббл», названный в честь астрофизика Эдвина Хаббла, — совместный проект НАСА и Европейского космического агентства, запущен в космос 24 апреля 1990 года. Прибор может работать в ультрафиолетовом, инфракрасном и оптическом диапазонах. «Хаббл» входит в число Больших обсерваторий НАСА вместе с рентгеновской обсерваторией «Чандра», инфракрасным телескопом «Спитцер» и недействующим гамма-телескопом «Комптон».
Коллектив ученых, управляющий работой телескопа, решил отпраздновать надвигающееся 22-летие своего детища комбинированным изображением самого активного региона звездообразования в окрестностях нашей Галактики — так называемой туманности Тарантула внутри спутника нашего Млечного Пути, галактики Большое Магелланово Облако.
Эта туманность содержит в себе множество «звездных ясель» — регионов активного формирования звезд, где постоянно появляются особенно яркие и крупные светила. Так, в регионе под кодовым названием R136 ученые обнаружили в 2010 году самую крупную звезду в истории астрономии — масса голубого гиганта R136a1 составляет примерно 256 масс Солнца. Кроме того, из этого же скопления в недавнем прошлом было выброшено несколько крупных светил, превратившихся в звезды-«бродяги».
Для получения максимально качественного «портрета» этой туманности астрономы фотографировали ее по частям при помощи широкоугольной камеры (WFC3) и других инструментов «Хаббла» в октябре 2011 года, а также использовали снимки, полученные 2,2 метровым телескопом в составе Южной Европейской Обсерватории в Чили.
Комбинированная карта туманности охватывает квадрат неба размерами 650 на 650 световых лет и ее масштаб позволяет рассматривать отдельные звезды в составе туманности Тарантула. В их число вошли и самая быстро вращающая звезда VFTS 102, а также самая большая звезда-«бродяга» 30 Dor #016.
Как пишет пресс-служба сайта телескопа, на изображении присутствуют в основном молодые и очень юные звезды, возрастом от 2 до 25 миллионов. Всего на снимке присутствует около 500 тысяч светил. Красные светящиеся участки обозначают области, богатые водородом, а синие — кислородом.
