Большинство из нас привыкли думать, что звездообразование представляет собой простое слияние материи под действием сил гравитации. Однако образование новой звезды является куда более сложным процессом, включающим формирование околозвездного диска и в то же время выбрасывание материи в виде биполярных струй, перпендикулярных этому диску. Эти “потоки” помогают молодой звезде уравновешивать свой рост, и в тоже время они разрушают все вокруг. Хотя струи молодых звезд известны уже более двадцати лет, их влияние на окружающую среду остается неопределенным, частично из-за присутствия пыльного облака, в которых формируются звезды и которые не проницаемы для оптических телескопов.
Астрономы Ахим Таппе (Achim Tappe), Ян Форбрих (Jan Forbrich) и Чарли Лада (Charlie Lada), с двумя коллегами, использовали спектрометр космического телескопа Спитцер, чтобы исследовать один относительно близкий молодой звездный отток. Ученые обнаружили в инфракрасном спектре как минимум семь различных молекул, возмущенных ударной силой: молекулярный водород, вода, углекислый газ, окись углерода, ОН, HD и одна из ионизированных разновидностей НСО. Также были обнаружены многочисленные атомные линии.
Астрономы заключили, что струя имеет отличительные области по всей своей длине. В самом конце, где струя вдруг сталкивается с окружающим газом и замедляется, присутствует ионизированный материал и сильная эмиссия молекулярного водорода; ближе к звезде температура и плотность газа варьируется, так как ранее нагретый взрывом газ начинает остывать. Яркие узлы видны на всем протяжении пути струи – это либо результат выброшенного горячего скопления или ранее существовавших сгустков, которые были возмущенны, когда прошла струя.