Две Луны возможно вращались на орбите Земли приблизительно 4 миллиарда лет назад. Это следует из нового исследования, изданного в журнала Nature от 4 августа. Оно основывается на модели происхождения Луны в результате «гигантского столкновения», согласно которой объект размером с Марс столкнулся с Землей в ранней истории солнечной системы и создал осколки, которые соединились, сформировав при этом Луну.

Согласно новой компьютерной модели, вторая луна вокруг Земли была шириной приблизительно 1200 километров и, возможно, сформировалась в результате того же столкновения. Позже, меньшая луна «наступила» на большую Луну и покрыла ее сторону слоем твердой толстой корки.

Исследователи, Эрик Асфог (Erik Asphaug) и Мартин Ютзы (Martin Jutzi), использовали компьютерное моделирование, чтобы изучить динамику столкновения между Луной и ее меньшим компаньоном, который имел 1/30 массы «главной» луны. Они проследили развитие и распределение лунной материи от столкновения.

Столкновение этих двух тел, как предполагается, было относительно медленным — приблизительно 8000 км/ч — что является достаточно медленным для формирования ударного кратера. Вместо этого скалы и корка меньшей луны рассеялись вокруг большей Луны.

Асфог и Ютзы выдвигают гипотезу, что сопутствующая луна была сначала захвачена в одной из гравитационно устойчивых «троянских точек» разделяющих орбиту Луны, и была дестабилизирована после того, как орбита Луны увеличилась относительно Земли.

Модель может также объяснить вариацию в составе лунной коры, в которой доминирует (на близкой стороне) ландшафт, сравнительно богатый калием, редкими земными элементами и фосфором. Эти элементы, а так же уран и торий, как полагают, были сконцентрированы в океане магмы, который оставался расплавленной породой под толстой лунной коркой. Согласно модели, столкновение выталкивает этот богатый слой на противоположное полушарие.

Источник: Nature