Как известно Луна меняет фазы. Но многие не знают, что планеты также меняют фазы, в том числе планеты в других солнечных системах. Хотя мы слишком отдаленны, чтобы проследить за фазами экзопланет с большой точностью, процент отраженного света может дать ключ к разгадке размера, состава и атмосферы потенциальной планеты.

Астрономы из Университета Бордо (Франция) провели исследование, в котором они анализируют различия того, как отражался бы свет при различных конфигурациях экзопланет.

В предыдущей статье тех же самых ученых анализировалось, сколько должно быть отражено света в различных длинах волн в инфракрасном диапазоне (при различных фазах планет). Планеты с атмосферами показали существенную нехватку эмиссии в некоторых длинах волн, в то время как скалистые планеты без атмосферы имели более сильное и гладко исчезающее отражение в одной длине волны. Чем более тяжелой была атмосфера, тем более явным был этот эффект. Также команда пришла к заключению, что просто взглянув на отраженный свет в нескольких длинах волны, можно быстро определить имеет ли планета атмосферу.

Новая статья добавляет к атмосфере такие особенности как тип звезд, орбитальное положение, радиус планеты и наклон, которые можно зафиксировать во время наблюдения планет. Ученые обнаружили, что наличие атмосферы сделало определение многих из этих свойств более трудным, так как она способна удерживать высокую температуру и повторное излучение очень отличается (по сравнению с простым отражением).

Скалистые планеты более просты и кривизна света может более непосредственно использоваться для определения радиуса планеты с точностью до 10%, такими инструментами как телескоп им. Вебба. Погрешность определения орбитального наклона может быть снижена до 10°. Эти наблюдения могут также использоваться, чтобы определить альбедо (или рефлексивность) планеты, а также для исключения возможных химических элементов на поверхности или в атмосфере планеты.