Спиральные галактики являются одними из самых красивых и фотогеничных жителей нашей Вселенной. Наша галактика Млечный Путь тоже является спиральной. И почти 70 процентов галактик, расположенных неподалеку от Млечного Пути, также являются спиральными.

Как возникают рукава спиральных галактик? Могут ли они возникать, изменяться или исчезать с течением времени? Ответы на эти и другие вопросы ищет команда исследователей из Университета Висконсин-Мэдисон и Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики.

Согласно Елене Д’Онгхя (Elena D’Onghia), которая возглавляла исследование, ученым удалось впервые показать, что звездные спиральные рукава не являются скоротечными, как считалось в течение нескольких десятилетий. Вместо этого спиральные рукава устойчивы и удивительно долговечны.

Происхождение и судьба спиральных рукавов в галактиках были предметом обсуждения в течение многих десятилетий в рамках двух основных теорий. Одна теория предполагала, что рукава образовывались и затем существовали в таком состоянии в течение долгого времени. Другая теория утверждала, что объекты, из которых состоят эти рукава — звезды, газ и пыль — собираются под влиянием гравитации, которая вытягивает их, как автомобили в пробке, и удерживает рукава в течение многих длительных периодов.

Новые результаты попадают между двумя этими теориями и предлагают, чтобы рукава возникли, прежде всего, в результате влияния гигантских молекулярных облаков — областей звездного формирования. Облака, введенные в модель, стали действовать как «возмутители» и достаточно сильно не только для того, чтобы инициировать формирование спиральных рукавов, но и для их поддержания.

«Мы считаем, что они формируют спиральные рукава», — поясняет Д’Онгхя. Как только рукава сгенерируются через эти облака, они могут существовать благодаря влиянию собственной гравитации, даже в экстремальных условиях, когда возмущений уже не существует.

Подробнее на сайте arXiv