Благодаря появлению мощных инфракрасных телескопов, таких как «Спитцер» и «Гершель», астрономы смогли изучить свойства пыли в отдаленных галактиках, свет от которых путешествовал к нам более чем 90% возраста Вселенной. Эти далекие объекты обнаружены именно потому, что они очень ярки в инфракрасном диапазоне, а ярки они, потому что в них находится огромное количество звезд, чей свет нагревает пыль, которая в свою очередь создает инфракрасное излучение.

Местные галактики — расположенные всего лишь сотни миллионов световых лет от нас — служат образцом для понимания того, как ведут себя галактики, и являются основой для модели своих дальних родственников. На протяжении десятилетий было известно, что в ранней Вселенной звезды активно создавались в галактиках. Ключевой вопрос для астрономов заключался в том, отличаются ли удаленные галактики от локальных? Если ответ — да, то в таком случае различные физические процессы должны быть включены в модель.

Астроном Хо Сон Хван (Ho Seong Hwang) и большая группа его сотрудников проанализировали большую выборку далеких галактик, чтобы ответить на этот вопрос. Телескоп «Гершель» за время своей жизни наблюдал много далеких инфракрасных галактик. Астрономы выбрали 2500 из них, вне зависимости от предпочтений наблюдателя. Из списка также были исключены крайние яркости, которые могли бы скомпрометировать выводы.

Результаты оказались неожиданными. Ученые обнаружили, что пыль в отдаленных галактиках, как правило, теплее, чем в местных галактиках с той же яркостью. Вместе с другими показателями, данные демонстрируют, что свойства пыли и ее среды так эволюционировали с течением времени, что они до сих пор не изучены должным образом. Вероятно, разнообразие пыли свидетельствует о большом разнообразии типов галактик в ранней Вселенной. Возможно, эти галактики начали формироваться значительно раньше после Большого взрыва, чем предполагалось в некоторых старых моделях.

Источник: Гарвард-Смитсоновский центр астрофизики