Четыре бабочки появились на Международной космической станции. Они — часть образовательного эксперимента, который был, в свою очередь, частью миссии STS-129. Студенты всех возрастов и общественности приглашены следить за развитием крошечной «команды» от личинок к взрослым бабочкам в микрогравитационном месте.

В более чем 100 классных комнатах США студенты настроили среды обитания и копируют космический эксперимент. Их цель состоит в том, чтобы сравнить рост и поведение наземных личинок бабочки и взрослых бабочек с теми, которые живут в окружающей среде микрогравитации. Новые фотографии и видео доступны почти ежедневно.

«Руководства Космического учителя» могут быть загружены от BioEd OnLine. Проект спонсируется Национальным Космическим Биомедицинским Научно-исследовательским институтом.

Начальные результаты показывают, что, кажется, нет никакого различия в нормах развития этих бабочек в микрогравитации по сравнению с силой тяжести Земли, что является довольно существенным открытием. Хотя у микрогравитации есть очевидные воздействия на здоровье человека и его физиологию, относительно немного известно о том, как микрогравитация должна влиять на человеческий рост и развитие. В то время как существуют различия между людьми и бабочками, основные клеточные подразделения у них следуют в своем развитии одинаковым процессам. Поэтому успех эксперимента с бабочками в невесомости указывает, что человеческий эмбрион мог потенциально выжить и обычно развиваться даже в отсутствие силы тяжести.