Космический аппарат Mars Odyssey вышел на марсианскую орбиту 24 октября 2001 года. 15 декабря 2010 года станет его 3340 днем. Предыдущий рекорд пока еще принадлежит предшественнику под названием Mars Global Surveyor, который работал на орбите с 11 сентября 1997 года по 2 ноября 2006 года.
Свое самое известное открытие — существование большого количества водяного льда под сухой поверхностью Марса — аппарат сделал в течение первых месяцев работы на орбите. К моменту окончания первоначально запланированной миссии в 2004 году он завершил проверку уровня радиации на планете для нужд будущих космонавтов. Все, что было и, скорее всего, будет после этого — приятные бонусы, важнейший из которых — составление карты с высоким разрешением, охватившей уже почти весь Марс.
Карта составляется из изображений, которые получает камера Thermal Emission Imaging System (THEMIS), разработанная и управляемая Университетом штата Аризона (США). Специально к грядущему знаменательному событию инженеры подготовили занимательное слайд-шоу.
Долговечность Mars Odyssey позволила учёным из года в год наблюдать сезонные изменения на Марсе — в том числе цикл замерзания и оттаивания атмосферной двуокиси углерода в полярных регионах (в конце 2006 года к Mars Odyssey присоединился Mars Reconnaissance Orbiter), — а также способствовала успеху других миссий. Так, Mars Odyssey — единственный способ связи с марсоходами Spirit, Opportunity, а также с ныне официально усопшей станцией Phoenix Mars Lander. Когда в августе 2012 года на Красную планету будут опускать следующий марсоход, Curiosity, Mars Odyssey тоже начнет с ним работу.