На мысе Канаверал (США) полным ходом идет подготовка к последнему запуску шаттла Discovery. Рано утром 20 сентября открылись двери сборочного цеха на космодроме и ветеран отправился на стартовую площадку 39A (LC39A), откуда 1 ноября он совершит свой тридцать девятый и последний полет в космос, осуществляя запланированную миссию – STS-133. Чтобы проводить «Дискавери», со всей страны на мыс Канаверал приехали несколько тысяч человек.
Discovery, как намечается, стартует от LC39A 1 ноября в 4:40 пополудни EDT. Позже шаттл будет поддерживаться в рабочем состоянии на случай, если он будет необходим для возможной спасательной миссии. Его разместят в Космическом Музее (Smithsonian Air and Space Museum), расположенном в Вашингтоне (округ Колумбия, США).
STS-133 будет 35-ым полетом на орбитальную станцию (МКС) и 39-ый полетом для шаттла Discovery (133-ий полет в программе шаттлов). Члены команды этой миссии — командующий Стивен Линдси (Steven Lindsey), пилот Эрик Бо (Eric Boe) и специалисты по программе полета Альвин Дрю (Alvin Drew), Майкл Баррэтт (Michael Barratt), Тим Копра (Tim Kopra) и Никол Стотт (Nicole Stott).
В ходе миссии Многоцелевой транспортный модуль «Леонардо» (Multi Purpose Logistics Module, MPLM), входящий в американский сегмент Международной космической станции, будет преобразован в постоянный многоцелевой модуль (Permanent Multipurpose Module, PMM). Внутри «Леонардо» будут осуществляться эксперименты по физике жидких тел, материаловедению, биологии, биотехнологии, а также иные микрогравитационные эксперименты.
Шаттлом будет доставлен Express Logistics Carrier 4 и различные запасные компоненты МКС. Кроме того, на борту шаттла будет находиться первый робот-гуманоид Robonaut-2. Задача Robonaut 2 – заменять человека при выходах в открытый космос, а также проведении ремонтных работ в разгерметизированных отсеках.