С помощью лазерного альтиметра, установленного на лунном орбитальном зонде LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter), ученые составили новую карту лунных кратеров. Полученные данные вновь подняли обсуждение теории, так называемой поздней тяжёлой бомбардировки (late heavy bombardment).
Согласно этой теории в период времени 4.1 — 3.8 миллиарда лет назад Луна подверглась массовым ударам космических тел, который и сформировали ее внешний вид. Первые доказательства были получены при изучении пород собранных астронавтами Аполлона на нескольких участках Луны. Многие из этих образцов были расплавлены примерно в то время, когда Луна подверглась ударам.
В 2005 году по результатам исследования ученные (команда, возглавляемая Robert Strom (University of Arizona, Tucson)) предположили, что эти ранние удары были из другого источника, чем те, что были нанесены позже. Ученые обнаружили, что большая часть крупных кратеров сосредоточена в старых областях Луны, по сравнению с молодыми областями застывшей лавы.
Ученые утверждают, что тяжелая бомбардировка была вызвана объектами, которые были вытолкнуты из пояса астероидов между Марсом и Юпитером, вследствие движения Юпитера и Сатурна в то время. В этом поясе наблюдается обилие крупных астероидов, которые соответствуют размерам кратеров на Луне. Свежие кратеры образованы от столкновения с астероидами, чья орбита пересеклась с земной. Здесь намного больше кратеров малых размеров, это обусловлено тем, что солнечным светом из пояса астероидов выталкиваются на околоземные пути лишь тела небольших размеров.
Проведенное исследования при помощи LRO подкрепило тот факт, что на Луне существует две популяции кратеров. Старые регионы Луны содержит большое скопление крупных кратеров, чем более молодые места на Луне.
Источник: NewScientist