Новые изображения поверхности Титана от космического спутника Cassini демонстрируют изменения, которые являются доказательствами сезонных изменений. Объекты идентифицированные ранее как жидкие гидрокарбонные озера сокращаются и исчезают в течении от одного до нескольких Земных лет. Ученые говорят, что сезонные температурные изменения, вызывающие испарение, являются наиболее вероятной причиной наблюдаемых изменений. Synthetic Aperture Radar (SAR) на Cassini неоднократно всматривался в толстую атмосферу Титана, и полученные данные демонстрируют, что границы озер исчезали между наблюдениями, что указывает на поверхностное изменение. Эти изменения не могут быть объяснены без признания изменчивости во времени.
Алекс Хейс (Alex Hayes) из Калифорнийского Института Технологии и доктор Джонатан Лунайн (Dr. Jonathan Lunine) из Римского Университета разделили изображения нескольких областей на Южном полюсе Титана. Озеро Онтарио (Ontario Lacus) является наиболее изученным из всех озер на Титане. Между июлем 2004 года и июлем 2009 года береговые линии Онтарио отступили, в связи с испарением и/или просачиванием. В июне и июле 2009 года, радар Cassini получил свои первые изображения озера в высоком разрешении. Вместе с самой близкой альтиметрией подхода, полученной в декабре 2008 года, эти наблюдения обеспечивают уникальную возможность изучить Онтарио.
Испарение — наиболее вероятный сценарий для наблюдаемых изменений на поверхности Титана. Альтернативные объяснения включают замораживание, криовулканизм и подповерхностное проникновение. Вряд ли замораживание происходит из-за термодинамических причин в течение летнего сезона на Южном полюсе Титана, и в областях исследования нет никаких ясно заметных особенностей криовулканизма. Однако, испаряющиеся жидкости, становящиеся частью статической гидрологической системы, непоследовательны в наблюдениях. Но ученые говорят, что проникновение в динамическую гидрологическую систему с переменной таблицей метана/этана возможно.
“Анализ отступающих береговых линий, наблюдаемых у Онтарио, говорит о нормах испарения приблизительно 1 м/ярд. и поддерживает результаты двухслойной модели для меньших озер”, — написали Хейс и Лунайн в своем прессрелизе.