Второй из американских зондов-близнецов новой лунной миссии GRAIL-B вышел на лунную орбиту. Первый спутник проекта GRAIL-А совершил аналогичный маневр накануне.

В течение следующих нескольких недель специалисты НАСА будут постепенно изменять орбиту космических аппаратов. К моменту начала научной программы в марте 2012 года они будут находиться на почти круговой орбите с периодом обращения около двух часов и высотой около 55 километров. Зонды будут синхронно передавать на Землю телеметрические данные. Основной поток информации от аппаратов начнет поступать в марте 2012 года.

Ученые предполагают, что полученные данные помогут точно описать процесс формирования Луны и этапы ее развития.

Кроме того, благодаря измерениям, которые должны сделать оба зонда, ученые также смогут по-новому взглянуть на внутреннее строение Луны и ответить на вопрос как сформировался спутник.

Два зонда GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory) были запущены 10 сентября, их путь к Луне занял почти 3,5 месяца.