Ракета «Атлас V» с марсоходом на борту стартовала в 19:02 (по мск) со стартовой площадки 41 на мысе Канаверал. Одна из главных задач робота – поиск следов органической жизни на планете.
Космический проект «Любопытство», который многие журналисты называют историческим для Американского космического агентства, обошелся НАСА по одним данным в 1,6, а по другим – в 2,5 миллиарда долларов. Марсоход Curiosity значительно крупнее своих предшественников – аппаратов Opportunity и Spirit. Он сопоставим по размеру с малолитражным автомобилем.
НАСА рассчитывает, что ровер достигнет Марса в сентябре, а по самым оптимистичным прогнозам, в августе 2012 года. По словам ученых, земной космический аппарат войдет в атмосферу Марса на скорости более 5000 километров в час.
Несмотря на то, что специалисты НАСА твердо уверены в успехе своей марсианской миссии, некоторые специалисты с напряжением ждут того часа, когда Curiosity начнет приземляться на поверхность Марса. Многие называют момент посадки аппарата «шестью минутами ужаса», так как в условиях земной гравитации ученые не смогли полностью воссоздать все «непредвиденные обстоятельства», с которыми придется столкнуться марсоходу. Многие из них были смоделированы на компьютере.
Марсоход «Любопытство» будет перемещаться по поверхности Красной планеты на шести колесах, диаметром 50,8 сантиметра. Curiosity приземлится в районе кратера Гейл, где много минералов и сульфатов, которые могут жить только в теплой и влажной среде. Ученые предполагают, что этих условий достаточно для появления органических форм жизни. «Любопытство» проведет на Марсе два земных года, в течение которых – если «шесть минут ужаса» не продлятся дольше – аппарат пройдет по поверхности Красной планеты 20 километров. Все это время он будет брать пробы инопланетной почвы и отсылать их на Землю.
Запуск ровера Curiosity (видео):
Источник: TechMagazine