Первый в истории коммерческий космический корабль Dragon пристыковался к МКС. Люки корабля, предположительно, будут открыты 26 мая.
Ракета-носитель Falcon 9 с тестовой беспилотной капсулой Dragon стартовала с мыса Канаверал к МКС 22 мая 2012 г. Dragon является первым коммерческим кораблем, запущенным в космос.
Капсула Dragon была разработана американской компанией Space Exploration Technologies (SpaceX), она создавалась в рамках программы Commercial Orbital Transportation Services по строительству космических кораблей, способных доставлять грузы на МКС после вывода шаттлов из американской космической программы. Программа реализуется Национальным управлением США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA).
Для вывода корабля на орбиту используется ракета-носитель Falcon-9, которая также разработана SpaceX. Первый запуск Falcon 9 состоялся в июне 2010 г., а до этого – в феврале и апреле 2010 г. – компания SpaceX провела огневые испытания двигателя и полнофункциональной версии ракеты.
Напомним, что НАСА заключило в 2008г. со SpaceX контракт на 1,6 млрд долл. Планировалось, что этой суммы должно хватить на 12 рейсов Dragon. В будущем компания надеется увеличить контракт до 3,1 млрд долл.
См. также: Приземление капсулы Dragon