Первый в истории коммерческий космический корабль Dragon пристыковался к МКС. Он был пристыкован астронавтами Доном Петтитом и Андрэ Кауперсом к модулю Harmony с помощью манипулятора Canadarm. Люки корабля, предположительно, будут открыты 26 мая.

Ракета-носитель Falcon 9 с тестовой беспилотной капсулой Dragon стартовала с мыса Канаверал к МКС 22 мая 2012 г. Dragon является первым коммерческим кораблем, запущенным в космос.

Капсула Dragon была разработана американской компанией Space Exploration Technologies (SpaceX), она создавалась в рамках программы Commercial Orbital Transportation Services по строительству космических кораблей, способных доставлять грузы на МКС после вывода шаттлов из американской космической программы. Программа реализуется Национальным управлением США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA).

Для вывода корабля на орбиту используется ракета-носитель Falcon-9, которая также разработана SpaceX. Первый запуск Falcon 9 состоялся в июне 2010 г., а до этого — в феврале и апреле 2010 г. — компания SpaceX провела огневые испытания двигателя и полнофункциональной версии ракеты.

Напомним, что НАСА заключило в 2008г. со SpaceX контракт на 1,6 млрд долл. Планировалось, что этой суммы должно хватить на 12 рейсов Dragon. В будущем компания надеется увеличить контракт до 3,1 млрд долл.

См. также: Приземление капсулы Dragon