В журнале «Experimental Astronomy» профессор Жани Радебауф (Jani Radebaugh) и ее коллеги предложили проект, согласно которому к Титану будет отправлен беспилотный самолет, работающий на ядерном топливе. В ходе своего одногодичного полета он позволит ученым более подробно изучить поверхность самого схожего с Землей объекта во всей Солнечной системе.

По словам Радебауф, геолога из BYU, Титан является очень интересным местом для понимания процессов, которые когда-то происходили на ранней Земле. На Титане присутствуют органические молекулы углерода и водорода, есть энергия в атмосфере и, возможно, время от времени появляется вода на поверхности или под поверхностью — это те основные вещи, которые считаются необходимыми для жизни.

Титан в 10 раз дальше от Солнца, чем Земля, а его метановая атмосфера в четыре раза плотнее земной.

Атмосфера достаточно стабильная, с низкой скоростью ветра. Она идеально подходит для самолета.

Пока все, что мы знаем о Титане — информация от космического аппарата «Кассини», который находится на орбите Сатурна. В последние годы Радебауф работала с изображениями и данными от «Кассини», и ей удалось  открыть горы и песчаные дюны на Титане. Вот почему ей предложили работу над концепцией беспилотного самолета вместе с исследователями из НАСА и Военно-морской исследовательской лаборатории.

Предлагаемый «беспилотник» должен будет работать на ядерных батареях, мощности которых едва хватает, чтобы зажечь пару лампочек. Батарея должна питать пропеллер кроме исключительных случаев, когда необходимо отсылать данные к радиотелескопам на Земле. До этих передач, беспилотный самолет будет поднят на большую высоту в атмосфере Титана. Затем энергия начнет питать радио передатчик в носу самолета до тех пор, пока самолет не спланирует обратно до своей обычной высоты полета.

Транспортировка беспилотного самолета на Титан может растянуться до 7 лет, а длительность обмена сообщениями составит 90 минут.

Источник: BYU