В этот раз внимание исследователей привлекла гора на Титане, по форме очень похожая на земные вулканы, извергающие расплавленные породы.
Построив топографические модели, ученые смогли составить самую четкую на данный момент картинку возможного вулкана, который находится во внешней Солнечной системе, но очень похож на земной, за одним лишь исключением, что извергается из него ледяная смесь. Результаты исследований были представлены на очередном собрании геофизиков в Сан-Франциско.
По словам ученых, составив трехмерную карту Sotra Facula (такое название получил этот вулкан), они были приятно поражены тем, на сколько эта гора похожа на земные вулканы, типа Этны в Италии или Лаки в Исландии.
Ученые уже давно дискутируют на тему ледяных вулканов, которые называют криовулканами и могут существовать на богатых льдами спутниках планет-гигантов. Были разработаны различные теории о том, что какие-либо виды геологической активности недр этих спутников могут разогревать смесь льдов достаточно, чтобы она расширялось и выбрасывалась на поверхность через разломы в коре. Вулканы на Земле и на спутнике Юпитера Ио извергают силикатную лаву.
Некоторые криовулканы имеют малое сходство с земными. Это, например, те же тигровые царапины на Энцеладе, другом спутнике Сатурна. Они извергают струи воды и ледяных частиц, которые в малом количестве оседают на поверхности. С другой стороны, извержения более плотного материала может создавать высокие вулканические пики, либо потоки на поверхности. Но большинство найденных ранее подобных структур на Титане могли объяснятся и другими естественными процессами, такими как вымывание пород в руслах рек. Но в случае с горой Sotra криовулканизм остается единственным хорошим объяснением для двух пиков, высотой около километра с глубокими вулканическими кратерами и потоками на склонах.
У ученых нет свидетельств того, что этот вулкан извергается в настоящий момент, но они готовы продолжить мониторинг этой области.
Криовулканизм смог бы объяснить нам многие геологические явления, которые мы наблюдаем в нашей Солнечной системе. Например, беря во внимание тот же Титан, мы смогли бы понять, как поддерживается баланс метана в его атмосфере, учитывая то, что его молекулы постоянно расщепляются под действием ультрафиолетового излучения от Солнца.
Источник: «Cassini Spots Potential Ice Volcano on Saturn Moon»