Подавляющее большинство звезд в нашей галактике известны под названием «красные карлики», которые по сути являются маленькими, прохладными объектами, видимыми только в телескоп. Несмотря на то, что они вездесущи, эти звезды очень тусклые, что делает их сложными для наблюдения.

Однако Эндрю Вест (Andrew West) из Национального научного фонда (NSF) при Бостонском факультете астрономии в считает, что данные звезды важны для изучения. Он убежден, что полученная информация поможет нам узнать, как все звезды формируются, а также поможет «понять наше место во Вселенной».

«Понимание того, как образуются самые маленькие звезды, дает нам понимание того, как формируются планеты, и помогает ответить на вопрос: Одни ли мы во Вселенной?»

Поскольку красные карлики являются очень распространенными объектами, они чаще, чем другие звезды, имеют планеты на своей орбите, и этот факт делает их интересными для астрономов.

«Одна из самых интересных вещей в астрономии — изучение планет вокруг других звезд», — говорит Вест. «Теперь мы знаем, впервые в истории человечества, что почти каждая звезда имеет как минимум одну планету, и оказывается, что красные карлики имеют больше планет, чем другие звезды».

«Если мы и найдем ближайший мир с благоприятными для жизни условиями, куда люди смогут путешествовать, то, скорее всего, он будет на орбите одного из таких красных карликов», — уверен Вест.

По мнению ученого, один из самых трудных вопросов, который до сих пор остается без ответа: каким образом формируются самые маленькие звезды и коричневые карлики — объекты менее массивные, чем звезды, но массивнее планет?

«Мы действительно не понимаем детали того, как работают эти процессы», — говорит он. «Они не были изучены очень подробно в прошлом, и есть много неопределенности в отношении механизмов, приводящих к формированию звезд такого размера или коричневых карликов».

Как правило, звезды образуются в облаках пыли и газа, когда имеющаяся достаточная масса коллапсирует под действием гравитационного притяжения. Как только облако коллапсирует, материя в центре начинает нагреваться, появляется горячее ядро ​​в центре разрушающегося облако, которое в конечном счете станет звездой.

«Большое облако водорода может извергнуть тысячи звезд», — отмечает Вест. «Оно извергает звезды с различными массами, но в результате число звезд с определенными массами не является равномерным. И когда мы доходим до конца звездной последовательности, к формированию маленьких, то оказывается, что мы действительно не имеем ясного представления о том, сколько звезд должно образоваться в результате этих процессов», — добавляет он. Вест и его коллеги надеются, что теоретические компьютерные модели помогут им в будущем ответить на эти вопросы.

Источник: NSF