Некоторые скептически относятся к этой проблеме, названной «Парадоксом Ферми», считая, что внеземные общества являются или редкими, или вовсе несуществующими. Другие предполагают, что они разрушили себя прежде, чем смогли продвинутся к другим звездам.
Но на этой неделе, Якоб Хак-Мирса (Jacob D. Haqq-Misra) и Сет Баум (Seth D. Baum) в государственном Университете Пенсильвании предложили другое решение Парадокса Ферми: внеземные цивилизации не колонизировали галактику, потому что экспоненциальный рост цивилизации делает ее нежизнеспособной. Исследователи назвали свою идею «Концепция устойчивости». Она гласит: «Отсутствие свидетельств ETI (сверх-земного разума) может быть объяснено вероятностью того, что экспоненциальный или другой более быстрый рост не является образцом устойчивого развития для интеллектуальных цивилизаций».
Исследователи базируют свои заключения на исследовании цивилизаций на Земле. Исторически, быстрый рост обществ означает быстрое истощение ресурсов и экологическую деградацию, обычно со страшными результатами для самих обществ. Они ссылаются на пример Острова Пасхи, где истощение ресурсов, вероятно, вызвало коллапс местного населения. И ученые заключают, что хотя есть примеры жизнеспособного роста, например, жители Пустыни Калахари, пространственное расширение общества почти всегда связано с нежизнеспособным ростом и возможным крахом.
Этот принцип имеет большое значение для нашей глобальной цивилизации. Так как ресурсы Земли конечны, и она получает солнечное излучение в постоянном количестве, то человеческая цивилизация не может выдержать неконтролируемый экспоненциальный рост. Но даже если мы выживаем и прогрессируем как цивилизация, у нас может возникнуть трудности с колонизацией галактики. И если это ограничение относится к нам, оно может также относиться и к другим цивилизациям.
Но «Концепция Устойчивости» не означает, что ETI не существует. Общества инопланетян, пусть и более медленного роста, могли бы использовать радио- или другие волны для установления контакта.
«Концепция Устойчивости» также допускает, что передовые цивилизации могут действительно колонизировать галактику, но затем разрушиться, поскольку ресурсы потребляются по нежизнеспособной норме.
В любом случае, открытие артефактов инопланетной цивилизации медленного роста было бы примером «устойчивого развития» в галактическом масштабе.