Ученые из Великобритании и США сообщили об очень интересных химических следах в атмосфере планеты K2-18b, которая находится примерно в 124 световых годах от Земли. В частности, они могли обнаружить вещество, которое на Земле производят только живые существа.
K2-18b — интересная экзопланета. Обнаруженная в 2015 году миссией космического телескопа «Кеплер», это тип планеты, называемый субнептуном. Как вы, наверное, догадались, она меньше Нептуна в нашей Солнечной системе.
Планета примерно в 8,5 раз тяжелее Земли и вращается вокруг звезды, называемой красным карликом, которая намного холоднее нашего Солнца. Однако K2-18b вращается гораздо ближе к своей звезде, чем Нептун. Фактически планета находится в так называемой обитаемой зоне. Это область, где не слишком жарко и не слишком холодно, где может существовать жидкая вода.
Землю называют каменистой планетой (по очевидным причинам), но субнептуны — это газовые планеты с гораздо богатой атмосферой, содержащей много водорода и гелия. Их атмосфера может содержать и другие элементы.
С помощью телескопов ученые могут «измерить» свет, чтобы обнаружить следы определенных атомов и молекул. Этот процесс, называемый спектроскопией, он подобен измерению отпечатков пальцев элементов.
Хотя у планеты K2-18b нет собственного света, астрономы дождались момента, когда эта экзопланета прошла перед своей звездой, и измерили звездный свет, когда он проходил через атмосферу планеты, что позволило команде обнаружить следы различных элементов в атмосфере.
Новое исследование обнаружило много углекислого газа и метана. Это интересно, поскольку похоже на то, что встречается на Земле, Марсе и Венере в нашей Солнечной системе, а не на Нептуне. Однако было также обнаружено небольшое количество диметилсульфида.
Диметилсульфид — интересная молекула, состоящая из углерода, водорода и серы. Она также тесно связана с жизнью. Единственный известный нам процесс, который создает диметилсульфид на нашей планете — это жизнь. В частности, морские обитатели и планктон выделяют его в виде метеоризма. Так что да, учёных воодушевляет потенциальная идея об инопланетных морских существах, которые создают диметилсульфид.
Больше информации: Carbon-bearing Molecules in a Possible Hycean Atmosphere, Astrophysical Journal Letters (2023). esawebb.org/media/archives/rel … ic2321/weic2321a.pdf