В течение нескольких лет ученые предполагали, что звезды, имеющие планеты, более богаты элементами, которые тяжелее, чем водород и гелий, и известны в астрономии как “металлы”. Эти тяжелые элементы помогают сформировать ядра новых планет и ускорить сам процесс формирования. Однако, новое исследование предполагает, что также может быть верной противоположная гипотеза: планеты способны сделать свои родные звезды менее богатыми металлами, чем они должны бы быть.
Исследование было проведено во главе с Иваном Рамиресом (Ivan Ramirez). В ходе работы команда исследовала необычную экзопланетарную систему 16Cygni. Сама звездная система – это тройная система, состоящая из двух звезд, подобных Солнцу (A и B), а так же красного карлика (C). Звезда А и красный карлик образуют сложную бинарную систему с солнцеподобной звездой B на более широкой орбите почти 900 а.е. Звезда 16CygniB, как было обнаружено ранее, является хозяйкой для юпитерообразной планеты, что делает ее одной из первых известных систем, которые имеют экзопланету.
В исследовании были проанализированы спектры двух солнцеподобных звезд, в результате чего обнаружилось, что звезда, вокруг которой вращается планета, была особенно бедна металлами, чем другая на бинарной орбите с красным карликом. Поскольку обе звезды должны были сформироваться из одного и того же молекулярного облака, то предполагают, что их начальные составы должны быть идентичными. Так же стоит заметить, что обе звезды располагают схожими массами, и следовательно они должны были развиться в более или менее одинаковой последовательности, которая должна исключить расхождение в их химических отпечатках.
Похожие свойства были отмечены в статье 2009 года астрономами из университета Порто в Португалии. В том исследовании ученые сравнили наше собственное Солнце с другими звездами подобного состава и возраста. Они обнаружили, что Солнце имеет странную особенность: оно оказалось весьма обедненным элементами, известными как тугоплавкие металлы, по сравнению с летучими элементами с низкой температурой плавления и кипения. Команда предположила, что эти недостающие элементы, возможно, были украдены, формирующимися планетами. Более новое исследование делает тот же самый вывод. Тем не менее обе команды исследователей считают, что вывод не является заключительным. Они полагают, что 16CygA, возможно, была загрязнена тяжелыми элементами, путем аккреции планетной или похожей материи. Однако, они отмечают, что если такое и имело место быть, то они должны обнаружить дополнительное количество лития.
С таким небольшим количеством систем, для которых был обнаружен этот эффект, ученые рассуждают в области статистической вероятности. Многие их будущих работ будут несомненно направлены на поиск похожих свойств в других планетарных системах. Если это будет подтверждено, то такие “элементные” причуды можно было бы рассмотреть как признак планетарного формирования.