Встреча космического аппарата «Розетта» с крупным астероидом Лютеция показала, что этот космический объект является остановившимся в развитии «зародышем» планеты, который не смог превратиться в более крупное небесное тело на заре эволюции Солнечной системы.

Аппарат пролетел мимо объекта 10 июля 2010 года на скорости 15 км/с, сблизившись на 3170 км. Лютеция — космический объект неправильной формы размером 132 на 101 на 76 километров — стал самым большим астероидом, с которым когда-либо сближался космический аппарат. Хотя большинство астероидов небольшие, легкие и имеют гладкие поверхности — Лютеция совсем иная. Похоже, что она плотная, но относительно пористая. Исследователи предположили, что у астероида имеется «плотное металлическое ядро, с когда-то расплавленной внутренней частью под его разрушенной коркой».

Возможность напрямую наблюдать Лютецию может обеспечить доказательствами теорию, развитую еще в прошлом году Бенджамином Вейсом (Benjamin Weiss), Линдой Элкинс-Тантон (Linda T. Elkins-Tanton) и Марией Зубер (Maria Zuber). Изучая хондриты (метеориты на Земле), которые остались неизменными с момента их раннего образования, они предположили, что такая сильная намагниченность образцов, скорее всего, говорит, что они произошли на астероиде с расплавленным, металлическим ядром​​. Их теория является большим сдвигом от традиционной картины, в которой астероиды — изначально нерасплавленные объекты. Если будет доказано, что Лютеция действительно имеет ядро, то теория ученых окажется верной.

Источник: MIT News Release