Существует несколько мест, в которые астрономы не осмеливаются погружаться. Одно из главных мест находится за пределами диска нашей собственной галактики, где многочисленные звезды и облака пыли “загрязняют” наблюдения. Эта скрытая часть неба известна как “зона избегания”. Но несмотря на проблемы, одна команда астрономов прочесала эту зону и обнаружила, что ранее не открытая галактика скрывается не слишком далеко от нашей собственной.
Для обнаружения этой галактики, команда во главе с аспирантом Трэвисом Макинтайром (Travis McIntyre) из университета Нью-Мексико, использовала гигантский радио телескоп Arecibo. Этот телескоп владеет мастерством обнаружения выбросов в 21-сантиметровой длине волны, испускаемой прохладным, атомным водородом. Эта длина волны относительно неуязвима к гасящим воздействиям газа и пыли в пределах нашей галактики.
После первоначального открытия команда пыталась проводить дальнейшие наблюдения, используя радиотелескоп Expanded Very Large Array (EVLA), а так же 0,9-метровый телескоп Юго-восточной Ассоциации, который является оптическим телескопом, в надежде на равномерный информационный обмен для решения проблемы загрязнения.
В то время как галактика была легко воссоздана во втором радио-поиске, оптические изображения показали слабый отпечаток, в котором центры двух результатов не выстраивались в линию. Радио и визуальные детали, казалось, вообще не совпали. Отчасти это произошло, потому что команда должным образом не подготовилась к получению изображения слабой галактики в ее полном объеме прежде, чем загрязнение от нашей собственной галактики сокрушило сигнал. Таким образом, два наиболее правдоподобных совпадения больше, чем указано в исследовании, но это могло бы все еще означать, что распределение газообразного водорода в нем сильно искривлено.
Другая вероятная причина состоит в том, что обнаруженный объект вообще не является галактикой, а является совпадением выравнивания между высокоскоростным облаком и независимой группой звезд. Однако, такие облака газа имеют тенденцию двигаться стаей, а в области таковых известных нет, что делает это предположение маловероятным.
Если объект в самом деле является галактикой, то вполне вероятно это синяя карликовая галактика приблизительно с 10 миллионами солнечных масс. Команда ученых надеется, что хотя галактика относительно близкая, она не входит в локальную группу, поскольку если она оказалась бы так близко, то была бы беспрецедентно малым объектом. Как бы там ни было, они применили закон Хаббла, чтобы предварительно оценить расстояние – в 22 миллиона световых лет – но исследователи предупреждают, что на таких расстояниях, существует большой разброс скоростей и эта оценка может быть ненадежной.