Инфракрасный космический телескоп WISE сделал новое изображение туманности NGC 2024 («Пламя»/«Факел»). «Пламя» является частью Облака Ориона — района бурного звездообразования, расположенного близ знаменитого «пояса» одноименного созвездия.

Главный исследователь WISE Эдвард Райт из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (США) отмечает, что новые данные особенно будут интересны тем, кто изучает звезды, изменяющиеся или перемещающиеся с течением времени. Пригодятся они также для уточнения и проверки результатов первого сканирования.

Цвета на изображении NGC 2024 соответствуют различным длинам волн в инфракрасной части спектра. Не подготовленный зритель может подумать, что видит на фотографии гигантскую свечу в клубах дыма. Живописные полости в облаке — результат излучения самых крупных светил. В центре туманности находится звезда, которая в 20 раз тяжелее нашего Солнца. Именно она заставляет пыль светиться в инфракрасной части спектра. Это солнце должно было быть столь же ярким на нашем небосклоне, как три знаменитые звезды пояса Ориона, но пыль делает его в 4 млрд раз более тусклым.

В нижней части изображения расположена туманность NGC 2023. Кроме того, можно разглядеть туманность Конская Голова, которая находится справа от нижних вертикальных «хребтов». Ярко-красная дуга в нижнем правом углу — это фронт ударной волны в окрестностях пятизвездной системы Сигма Ориона.