Знаменитый остаток сверхновой звезды Крабовидная туманность (Crab Nebula) прорвался в огромной вспышке, в пять раз более сильной чем любая вспышка, ранее замеченная по этому объекту. 12 апреля космический телескоп Ферми НАСА (Fermi Gamma-ray Space Telescope) сначала обнаружил вспышку, которая продлилась шесть дней. Несколько других спутников также сделали наблюдения, которые удивили астрономов, демонстрируя неожиданные изменения в эмиссии рентгена Туманности, которая, как когда-то предполагалось, была самым устойчивым высокоэнергетическим источником на небосводе.
Туманность представляет собой обломки взорванной звезды, излучаемый свет которой достиг Земли в 1054 году. Она расположена на расстоянии 6500 световых лет в созвездии Тельца. В центре расширяющегося газового облака находится то, что оставляет ядро первоначальной звезды, суперплотная нейтронная звезда, которая вращается 30 раз в секунду. С каждым вращением звезда выбрасывает интенсивные лучи радиации к Земле, создавая пульсирующую эмиссию вращения нейтронных звезд (также известной как пульсары).
Кроме этой пульсации, астрофизики полагали, что Crab Nebula была постоянным источником высокоэнергетической радиации. Но в январе ученые, связанные с несколькими орбитальными обсерваториями, включая Fermi НАСА, Swift и Rossi X-ray, Timing Explorer, сообщили о долгосрочные изменениях яркости X-лучей.