Этим летом аппарат «Новые Горизонты» был включен для очередной ежегодной проверки бортовых систем, что позволило ученым в очередной раз испытать возможности камеры. Она была направлена на Нептун, который находился в 3.5 млрд. км от аппарата.
После того, как было сделано несколько снимков, исследователи с удовольствием отметили, что Нептун на них не один — Тритон, его самый большой спутник, также хорошо просматривался!
По словам команды, занимающейся «Новыми Горизонтами», то, что им удалось увидеть Тритон в такой близи от Нептуна, который примерно в 100 раз ярче, говорит о том, что камера работает именно так, как и было задумано.
Нужно отметить, что съемка происходила с фазовым углом (аппарат-планета-Солнце) в 34°, а солнечная элонгация (угол между планетой аппаратом и Солнцем) составляла 95°. Таким образом, только у «Новых Горизонтов» есть возможность изучать Нептун под таким углом, что позволяет изучить свойства рассеивания атмосфер Нептуна и Тритона. Земному наблюдателю сделать подобное невозможно.
Тритон, кстати, очень часто называют близнецом Плутона. Он немного больше — 2,700 км в диаметре против 2,400 км у Плутона. Оба тела имеют азотную атмосферу с давлением примерно 1/70,000 от земной и температурой на поверхности около -230°С. По одной из гипотез, Тритон был членом пояса Койпера, каким до сих пор является Плутон, но был пойман гравитационным полем Нептуна в раннюю эпоху развития Солнечной системы.
Источник: New Horizons Mission Practices Telescopic Imager on Pluto’s Twin