Группа финских ученых предполагает, что специфическое поведение двойной системы Алголь было впервые замечено египтянами приблизительно 3200 лет назад. Более того, наблюдения древних египтян могут быть использованы сегодня для объяснения неустойчивого поведения этой бинарной системы.
Алголь интересен прежде всего тем, что он вспыхивает и тускнеет каждые 2,86731 суток. Этот феномен был впервые описан западным астрономом Джоном Гудрике (John Goodricke), который написал о том, что ему довелось наблюдать невооруженным взглядом в 1783 году.
И хотя ни он, ни древние египтяне не могли знать, что затемнение было вызвано одной из двух звезд, проходящей перед другой, сегодня стало понятно, что нечто еще играет свою роль в этом «мерцании», поскольку затемнение периодически меняет свои характеристики. Команда ученых из Хельсинки полагает, что некоторые из объяснений этого феномена могут быть найдены в древнем документе, известном как Каирский календарь. Они полагают, что одна из записей в этом древнем документе свидетельствует о вспышках и потускнении Алголь.
Согласно данным из Каирского календаря, изменение яркости Алголь происходит каждые 2,85 суток, что немного меньше чем наблюдения современных астрономов (2,867 суток). Ученые не считают это ошибкой, поскольку период мерцания мог измениться со временем. Более того, наблюдения древних египтян могут подтвердить, что Аголь является не двойной, а тройной системой, как предполагается в одной из современных теорий. Таким образом, египетские данные, дошедшие до нас через тысячи лет, могут подтверждать современные научные исследования.