40-метровая ракета стартовала с космодрома на острове Уоллопс в 21 час по местному времени.

Цель запуска заключалась в том, чтобы удостовериться, все ли узлы и блоки двухступенчатой ракеты Antares функционируют нормально, и проверить, насколько уже сейчас жизнеспособен план снабжения МКС частными подрядчиками Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) при помощи носителей, создаваемых на коммерческой основе.

Как сообщается, запуск прошел успешно. Это означает, что уже в этом году ракета может быть использована для доставки грузов на МКС.

Через 10 минут после старта ракета вывела на орбиту имитатор отделяющегося грузового модуля Cygnus. Вместе с ним на орбиту были доставлены три малых спутника НАСА и один коммерческий наноспутник.

«Антарес» была разработана Орбитальной Научной Корпорацией (ОНК), одним из коммерческих партнеров НАСА, работающих над созданием более дешевых средств доставки грузов и космонавтов на орбиту.

Компания сотрудничает с НАСА более 30 лет, создавая спутники и небольшие ракеты. К настоящему времени в проекты ОНК по разработке средств доставки грузов на орбиту НАСА инвестировала 275 млн долл.

В октябре прошлого года другой партнер НАСА — компания SpaceX — отправила к станции первый частный космический корабль Falcon 9 с грузовой капсулой Dragon.

С обеими компаниями у НАСА заключены контракты на серию запусков на сумму более чем в 1,5 млрд долларов.

Судя по первым отзывам, в космическом агентстве высоко оценили запуск «Антарес». Глава коммерческих и грузовых программ НАСА Алан Линдермоуэн заявил, что запуск «прошел прекрасно».

Таким образом, ОНК увеличила шансы на получение контракта на 1,9 млрд долл на осуществление 8 полетов к МКС .