Зонд «Фобос-Грунт» стартовал с Байконура в 00.16 мск 9 ноября. Ракета-носитель «Зенит» отработала штатно, аппарат был выведен на опорную орбиту. Однако при выведении станции на траекторию отлета к Марсу произошел сбой: маршевая двигательная установка (МДУ) не выдала ни первый, ни второй импульс, и станция осталась на околоземной орбите.
По одной из версий, эта ситуация может быть связана со сбоем в программном обеспечении. В этом случае, специалисты могут исправить эту ошибку, и полет может быть продолжен. Однако если дело в поломке оборудования на борту космического аппарата, то «Фобос-Грунт» уже не сможет отправиться к месту назначения.
«Трасса сложная, могло так получиться, что не была дана команда датчикам на включение двигательной установки», — отметил Владимир Поповкин, глава Роскосмоса.
На борту межпланетной станции «Фобос-Грунт», которая была запущена с Байконура в ночь на среду, но не смогла выйти на траекторию перелета к Марсу, есть небольшое количество радиоактивных материалов, однако, как уверяют специалисты, они не представляют угрозы.
На борту станции, которая предназначена для исследования спутника Марса Фобоса и доставки на Землю образцов грунта, находятся около 20 приборов, в том числе мессбауэровский спектрометр МIМОSII, предназначенный для изучения минералогического состава соединений железа в грунте Фобоса.
Прибор, созданный в Институте космических исследований РАН при участии германских специалистов, состоит из двух частей, соединенных кабелем: блока датчиков и блока электроники. Блок датчиков расположен на манипуляторе перелетного модуля, внутри блока находятся два источника гамма-излучения, содержащие радиоактивный кобальт: основной и калибровочный, используемый для измерения нессбауэровского спектра эталонного поглотителя. Период полураспада составляет 271 день.
Ожидалось, что «Фобос-Грунт» проделает путешествие к естественному спутнику Марса — Фобосу — и вернется на Землю через 34 месяца с грузом из 200 граммов грунта с поверхности Фобоса. Запущенный этой ночью аппарат является первым космическим зондом России за 15 лет.