Специалисты НАСА начали подготовку нового марсианского орбитального зонда MAVEN (Mars Atmosphere and Volatiles Evolution) к запуску.

Аппарат был доставлен 2 августа в космический центр НАСА имени Кеннеди, где находится комплекс подготовки к запуску. Специалисты центра подтвердили, что зонд прибыл в надлежащем состоянии и не пострадал при перевозке.

В предстоящие дни инженеры доведут до конца сборку аппарата, подсоединят элементы, снятые при транспортировке. Затем начнется проверка аппарата — тестирование программного обеспечения, механизмов развертывания солнечных батарей и антенн. Запуск аппарата может состояться в течение 20-дневного стартового окна, которое откроется 18 ноября.

Проект MAVEN, одобренный НАСА в октябре 2010 года, призван выяснить, как Марс потерял большую часть своей атмосферы. Ученым известно, что в прошлом у Марса была более плотная атмосфера, допускающая наличие на поверхности жидкой воды. Большая часть этой атмосферы была потеряна. Зонд MAVEN проведет точные измерения сегодняшней скорости потери атмосферы, что даст ученым возможность определить, какую роль эта потеря сыграла в изменении марсианского климата, и заглянуть в прошлое красной планеты.