Глава Индийской организации космических исследований (ISRO) основывается на последних космических достижениях страны, включая успешное прилунение в конце августа посадочного модуля «Викрам» автоматической межпланетной станции «Чандраян-3». Одна из долгосрочных целей, которые поставила перед собой ISRO, — это создание собственной лунной базы не позже 2050 года.
Индийская дорожная карта по исследованию Луны была представлена 28 ноября на симпозиуме, организованном Индийским обществом геоматики (ISG) и Индийским обществом дистанционного зондирования (ISRS). Она строится вокруг недавнего поручения премьер-министра республики Нарендры Моди создать к 2035 году первую национальную космическую станцию, а к 2040-му — осуществить пилотируемую посадку на Луну.
Особое внимание уделяется первому в истории страны пилотируемому космическому полету на корабле «Гаганьян», который, как ожидается, состоится в 2025 году. Также дорожная карта определяет краткосрочный этап развития технологий, в том числе разработку ракет-носителей и расширение возможностей по посадке автоматических аппаратов.
Одна из роботизированных экспедиций — это Lunar Polar Exploration Mission (LUPEX), которая будет реализовываться совместно с Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA). Она предполагает отправку в 2026-2028 годах лунохода и посадочного модуля для исследования Южного полюса Луны. Причем Япония, вероятно, предоставит для этих целей новейшую ракету-носитель H3, которая пока еще находится в стадии разработки, и ровер, тогда как ISRO будет отвечать за спускаемый аппарат.
Также в плане упоминается индийская программа Lunar Sample Return Mission (LSRM), которая подразумевает сбор и доставку на Землю образцов лунного реголита с помощью станции «Чандраян-4». Она будет включать в себя четыре модуля — перелетный, посадочный, взлетный и возвращаемый. Перелетный и возвращаемый будут запущены ракетой-носителем GSLV Mark-II, а посадочный и взлетный — GSLV Mark-III. Встреча взлетного модуля с перелетным и возвращаемым произойдет только на окололунной орбите.
Ожидается, что все эти экспедиции послужат достижению долгосрочных целей — стыковке пилотируемого корабля с космической станцией NASA Gateway на окололунной орбите, высадке индийских астронавтов на Луну и, в конечном счете, созданию лунной базы. Для облегчения некоторых из этих задач будет разработана частично многоразовая ракета-носитель нового поколения (NGLV).