На новых изображениях космического корабля Кассини мы видим сгущающийся туман в высоких слоях атмосферы и связанный с ним атмосферный вихрь на южном полюсе Титана. Это говорит о том, что на крупнейшем спутнике Сатурна меняется время года.

Структура вихря напоминает ячейки конвекции, существующие в открытом воздухе над поверхностью земных океанов. Но в отличие от Земли, где такие структуры находятся в приповерхностных слоях атмосферы, вихрь на титане расположен на большой высоте. Возможно, что стратосфера Титана так реагирует на сезонное охлаждение из-за наступления зимы. Тем не менее, мы пока в этом не уверены, так как все только начинается.
— Тони дель Дженио (Toni Del Genio) из Института космических исследований имени Годдарда в Нью-Йорке (США).

Как отмечают астрономы, первые признаки зимы в южном полушарии Титана они заметили еще в марте 2012 года, однако в это время Кассини находился достаточно далеко от планеты и не мог получить снимки высокого разрешения. Несмотря на то, что ученые ожидали наступления зимы на самом землеподобном спутнике Сатурна, появление метановой дымки стало для них неожиданностью.

«Датчики инфракрасного спектрометра VIMS зафиксировали присутствие аэрозолей на высоте 300 километров от поверхности южного полюса Титана. Мы никогда не видели их на такой высоте, и их открытие стало для нас нечто неожиданным», — пояснил другой член научной команды Кристоф Сотин (Christophe Sotin) из Лаборатории реактивного движения.

Эти потрясающие снимки вихря на южном полярном полюсе Титана в видимом свете были сделаны Кассини во время пролета 27 июня 2012 года.