Солёность океанов Энцелада пригодна для жизни

Группа исследователей из Массачусетского технологического института с помощью теоретического моделирования обнаружила, что соленость океанов на спутнике Сатурна, Энцеладе, может быть подходящей для поддержания жизни.

В своей статье, опубликованной в журнале Science Advances, ученые описывают факторы, которые использовались при построении их модели с целью измерения солености океанов Энцелада.

Объединенные данные миссий «Кассини» и «Галилео» показали, что спутник Сатурна Энцелад и спутник Юпитера Европа обладают потенциалом для удовлетворения трех основных характеристик, которые, как считается, необходимы для поддержания жизни на других небесных телах: у них есть источник энергии, у них есть жидкая вода, и они содержат смесь химических веществ, которые, как показали предыдущие исследования, вероятно, необходимы для присутсвия жизни.

Ожидается, что гейзероподобные брызги из трещин вблизи южного полюса Энцелада дадут возможность узнать больше о химическом составе и динамике океана, который, как считается, существует под ледяной оболочкой Энцелада.

Тем временем ученые продолжают изучать данные зондов, пролетевших рядом с двумя этими спутниками, чтобы выяснить, может ли на них быть жизнь. В этой новой работе исследователи использовали данные обоих зондов, чтобы лучше понять природу океанов, запертых под ледяными панцирями.

На фотографиях Энцелад выглядит почти чисто белым из-за слоя льда, покрывающего всю его поверхность. Но на льду есть разломы и трещины, в некоторых из которых на поверхность бьют струи жидкости. Предыдущие исследователи предполагали, что эта жидкость на Энцеладе может содержать органические вещества, которые способны поддерживать жизнь. Теперь, чтобы узнать больше об океане подо льдом, ученые создали теоретическую модель, основанную на данных «Кассини» и предыдущих работах, которые включали изучение образования льда на сферах с использованием данных об океанских течениях, геометрии льда и солености океана.

Модель предполагает, что более соленые океаны должны соответствовать более толстому льду на полюсах, а менее соленые океаны — более тонкому льду. Данные с «Кассини» уже показали, что лед над экватором Энцелада тоньше, чем лед на его экваторе, и это позволяет предположить, что соленость океана подо льдом на этом спутнике низкая, возможно, всего 30 граммов на килограмм воды. Для сравнения, соленость океанов Земли составляет примерно 35 граммов на килограмм воды.

Модель также показала возможные схемы течений подо льдом, основанные на колебаниях температуры и возможных свидетельствах наличия источников тепла на дне океана.

Источник: Wanying Kang et al, How does salinity shape ocean circulation and ice geometry on Enceladus and other icy satellites?, Science Advances (2022). DOI: 10.1126/sciadv.abm4665