Марсоход Кьюриосити с российским прибором ДАН выполнил сотни измерений поверхности методом нейтронного зондирования. Результаты стали сюрпризом для ученых. Оказалось, что количество воды в слое грунта толщиной около 60 сантиметров меняется в пределах 1-4% вдоль трассы движения марсохода.
Как сообщил заместитель научного руководителя эксперимента ДАН Максим Литвак, участки поверхности планеты разделились на две равные группы. В первой – верхний слой оказался сухим с содержанием примерно одного процента воды, а под ним располагался влажный слой с 3-4% жидкости. Такая картина хорошо согласуется с моделью марсианского грунта, предложенной учеными. За геологическое время жизни кратера верхний слой грунта должен был потерять воду из-за испарения.
А вот вторая группа исследованных марсоходом участков преподнесла сюрприз: здесь влажный слой с содержанием воды около 3 процентов неожиданно оказался на поверхности, а слой сухого грунта располагался под ним. Ученым предстоит объяснить этот феномен: почему отдельные участки поверхности Красной планеты оказались “оазисами” среди марсианской пустыни.
Кроме того, ученые НАСА обнаружили в образцах грунта соединения фосфора, азота, серы, углерода, водорода. Это кирпичики жизни.
Результаты исследования опубликованы в статье “Volatile, Isotope, and Organic Analysis of Martian Fines with the Mars Curiosity Rover,” by L.A. Leshin et al. Science, 2013.