Этот огромный шар звезд — около 100 миллиардов звезд — представляет собой эллиптическую галактику, расположенную примерно в 55 миллионах световых лет от нас. Эта галактика, известная как Мессье 89 (М 89), кажется идеально сферической; и это очень необычно для эллиптических галактик, которые обычно представляют собой вытянутые эллипсоиды. Однако кажущаяся сферическая природа Мессье 89 может быть иллюзией из-за ее ориентации относительно Земли.
Астроном Шарль Мессье открыл Мессье 89 в 1781 году. Мессье начал каталогизировать астрономические объекты после того, как принял слабый объект в небе за комету Галлея.
При ближайшем рассмотрении он понял, что на самом деле это была Крабовидная туманность. Чтобы другие астрономы не допустили ту же ошибку, он решил каталогизировать все яркие объекты глубокого космоса, которые потенциально можно было принять за кометы. Его методические наблюдения ночного неба привели к созданию первого всеобъемлющего каталога астрономических объектов: Каталога Мессье. Мессье 89 – последняя найденная гигантская эллиптическая галактика Мессье и самая идеальная сферическая галактика в его каталоге из 110 объектов.