Существует огромное количество околоземных астероидов, но один из открытых недавно двумя исследователями из обсерватории Ама (Armagh Observatory) в северной Ирландии привлекает особое внимание тем, что он имеет необычную орбиту, по форме напоминающую подкову.
Это не значит, что астероид разворачивается и летит в обратном направлении. Дело в том, что из-за необычного орбитального пути и гравитационного взаимодействия Земли и Солнца, астероид проходит через цикл захвата гравитацией Земли и начинает то отставать, то обгонять Землю.
Этот астероид был открыт 17 сентября 2010 года космическим телескопом «WISE». Существует небольшое количество объектов с такой формой орбиты, но 2010 SO16 выделяется на их фоне своими размерами — несколько сотен метров в поперечнике. Другие астероиды имеют намного меньший размер и держатся на подобных орбитах всего лишь несколько тысяч лет. Проведя компьютерные вычисления астрономы смогли подсчитать, что 2010 SO16 может продержаться в таком положении около 120,000 лет, а может и больше. Имея такую орбиту, астероид находится практически на одной орбите с Землей и поэтому вращается вокруг Солнца примерно за год.
Вот как объясняется механизм движения 2010 SO16:
Для начала стоит запомнить две вещи. Первая — объект, находящийся дальше от Солнца, чем Земля, движется медленнее. Вторая — объект, который находится ближе к Солнцу, движется быстрее, чем Земля. Теперь представьте, что астероид находится на орбите вокруг Солнца, чуть меньшей земной. Таким образом он движется чуть быстрее и постепенно попадет в область действия гравитационного поля Земли. Планета перетянет малый объект к себе и немного дальше от Солнца. Из-за этого он начнет двигаться чуть медленнее и в конце концов начнет отставать. После этого, Земля вновь догонит астероид и своим воздействием сместит его на орбиту ближе к Солнцу, на которой он сразу начнет опережать Землю. Так процесс повториться снова и снова.
Таким образом, для наблюдателя с Земли орбита этого астероида похожа на подкову, когда объект приближается и вновь удаляется не пролетая мимо. Однако, наблюдатель на астероиде заметит, что он двигается всегда в одном направлении, но иногда быстрее, а иногда медленнее. В настоящий момент 2010 SO16 находится около одной из своих точек сближения с Землей.
Исследователи считают, что существование такого объекта поднимает два вопроса: происхождение таких тел, и могут ли быть найдены другие похожие объекты на таких орбитах. Кроме прочего, ученые полагают, что астероид 2010 SO16 в настоящий момент может стать хорошей целью для проверки эффекта ускорения Ярковского.
Источник: «Earth Has A Companion Asteroid With a Weird Orbit»