На этом новом изображении NGC 2264, также известном как «Скопление рождественской елки», показана форма космического дерева с гирляндой из звездных огней. NGC 2264 на самом деле представляет собой скопление молодых звезд возрастом от одного до пяти миллионов лет в нашем Млечном Пути примерно в 2500 световых годах от Земли. Звезды в NGC 2264 как меньше, так и больше Солнца: одни с массой менее одной десятой массы Солнца, другие — около семи солнечных масс.
Это новое составное изображение усиливает сходство с рождественской елкой за счет выбора цвета и вращения. Синие и белые огни (которые мигают в анимированной версии этого изображения) — это молодые звезды, испускающие рентгеновские лучи, обнаруженные рентгеновской обсерваторией «Чандра».
Оптические данные 0,9-метрового телескопа WIYN Национального научного фонда на Китт-Пик показывают газ в туманности зеленым цветом, что соответствует «сосновым иглам» дерева, а инфракрасные данные Двухмикронного обзора всего неба показывают звезды на переднем и заднем плане.Это изображение было повернуто по часовой стрелке примерно на 160 градусов от астрономического стандарта Севера и направлено вверх, так что создается впечатление, что вершина дерева находится ближе к вершине изображения.
