NGC 3372 относится к наиболее массивным (общая масса находящихся в ней светил превышает 25 000 солнечных) и крупным (ее диаметр примерно равен 50 пк) звездообразующим комплексам нашей Галактики. Некоторые звезды из скоплений, расположенных в пределах этой туманности, также считаются одними из самых массивных и ярких в Млечном Пути.
В последние годы NGC 3372 активно изучается в самых разных диапазонах спектра различными телескопами. Однако действительно серьезное исследование туманности Киля требует данных по «холодным» пыли и газу в молекулярных облаках и протозвездам, которые скрываются в этих облаках.
При помощи камеры LABOCA, которая установлена на 12-метровом телескопе APEX, исследователи сделали снимки участка неба размером 1,25˚×1,25˚ (50×50 пк2) с угловым разрешением в 18’’, что на удалении NGC 3372 соответствует 0,2 пк. После этого снимок, сделанный на длине волны в 870 мкм, сравнили с уже известными фотографиями туманности. Оказалось, что масса газа в изученной области не превышает 300 000 солнечных. Общую массу газа и пыли в облаках, которые может рассмотреть LABOCA, астрономы оценили в 60 000 солнечных.
Интересно, что доля газа NGC 3372, содержащегося в весьма плотных и массивных облаках, готовых к образованию звезд, составляет всего ~10%. Вероятнее всего, масса светил, которые сформируются здесь в ближайший миллион лет, не превысит двух тысяч солнечных.
Источник: ESO News Release