Новый радиотелескоп The Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, который расположен в пустыне Атакама (Чили), начал свою работу. Совместный проект США, ЕС и стран Юго-Восточной Азии является самым мощным телескопом в мире.
ALMA – это один из самых сложных наземных комплексов, состоящий из 66 радиотелескопов (каждый по 12 метров в диаметре) и расположенный на высоте 5000 метров над уровнем моря. Проект крупнейшей обсерватории ALMA был начат еще в 2008 году, когда сюда был доставлен первый телескоп. Окончательное строительство обсерватории должно завершиться в 2012 году, но уже сейчас обсерватория начала работать, передавая первые данные космических наблюдений.
Первое изображение, которое удалось получить обсерватории ALMA – изображение «галактик антенн» (NGC 4038 и NGC 4039):
ALMA радикально отличается от других визуальных и инфракрасных телескопов. Фактически обсерватория представляет собой множество связанных антенн, действующих как единый гигантский телескоп, и поэтому ALMA обнаруживает намного более длинные волны, чем таковые от видимого света. Именно поэтому изображения этого телескопа не совсем похожи на более знакомые картины космоса.
Сравните изображения “галактик антенн” от ALMA и Очень Большого Телескопа (VLT):
Массивные концентрации газа найдены не только в сердцах этих двух галактик, но также и в хаотическом районе, где они сталкиваются. Общая сумма газа здесь в миллиарды раз больше массы нашего Солнца. Это огромный резервуар материала для будущих поколений звезд. Это только один пример того, как ALMA может показать ученым те части Вселенной, которые не доступны для визуальных и инфракрасных телескопов.