Споры начала 1960-ых годов возникали вокруг вопроса: возможно ли, что в глубоких и темных кратерах около полюсов Луны, которые остались нетронутыми солнечным светом и теплом, находится лед? Несколько космических кораблей, вращающихся вокруг Луны, попытались “всмотреться” в эти кратеры, чтобы узнать ответ на этот вопрос, но пока точных данных не получено. Теперь НАСА и индийская Организация Космических исследований (ISRO) надеются объединить усилия двух космических кораблей, чтобы попробовать ответить на поставленный вопрос раз и навсегда.
Когда это произойдет, это будет уникальным экспериментом.
– доктор Mylswamy Annadurai, директор проекта орбитального аппарата Chandrayaan-I.
Chandrayaan-I и LRO уже на орбите Луны. Информация полученная от радарных установок обоих космических кораблей будет обработана и обменена. Детали сотрудничества все еще обсуждаются, но чиновники надеются завершить план в течение месяца.
Генеральным проектировщиком для эксперимента был выбран Пол Спудис (Paul Spudis), который также возглавлял команду американских ученых в проекте Chandrayaan-I.
«Наш эксперимент должен ответить сначала на широкие вопросы о существовании лунного полярного льда, его количества и степени чистоты», — написал Спудис в своей работе, опубликованной в Лунном и Планетарном Научном журнале.
В качестве первого шага, 19 мая ученые ISRO переместили Chandrayaan-I к новой орбите на расстоянии в 200 км, сняв его с 100-километровой орбиты, на которой он был ранее.
«В отличие от некоторых недавних дебатов, эти споры вокруг льда все еще актуальны, и ничего такого не произошло за последние несколько лет, чтобы заставить участников споров и дебатов отказаться от своих положений», — настаивал Спудис в статье для Национального Космического Общества в 2006 году. «Никакие доводы в пользу лунного льда не являются решающими, но я думаю, что превосходными доводами можно считать, что лед существует в темных областях около полюсов».
Обнаружение льда в полярной области луны было бы существенным во многих отношениях. Лед мог быть богатым водным источником для будущих колонистов на луне, а так же использоваться для того, чтобы производить топливо. Однако, Спудис сказал, что, хотя полярный лед важен, это еще не условие для того, чтобы успешно жить и преобразовывать Луну.
Дополнительно стоит отметить, любой лед на луне содержал бы подсказки к ответам на вопросы о развитии солнечной системы, поскольку вода была вероятно продуктом комет, которые столкнулись с Луной более чем миллиард лет назад.