В ноябре 2010 года в выпуске научно-популярного журнала Icarus была опубликована статья двух астрофизиков Джона Матиса (John Matese) и Даниеля Уитмира (Daniel Whitmire), в которой они предположили существование компаньона Солнца в области облака Оорта размером больше Юпитера.
Тут нужно отметить, что ранее эти двое ученых работали над гипотезой о существовании «нашумевшей» в прессе Немезиды. Исследователи дали рабочее название гипотетическому объекту — «Тюхе» — и они надеются на то, что этот объект может быть найден при анализе данных, полученных инфракрасным телескопом «WISE».
Этот телескоп был запущен в декабре 2009 года и сканировал весь небосвод в инфракрасном спектре на четырех длинах волн. Было отслежено около 2.7 млн. объектов: от далеких галактик до астероидов и комет, находящихся вблизи Земли. Совсем недавно «WISE» закончил свою расширенную миссию, позволившую ему практически полностью отсканировать пространство пояса астероидов и дважды всмотреться в далекий космос в двух линиях инфракрасного спектра. Таким образом, были найдены коричневый карлик, 20 комет, 134 околоземных объекта и более 33,000 астероидов в главном поясе между орбитами Марса и Юпитера. После своего триумфа телескоп был погружен в режим ожидания в феврале 2011 года, но анализ его данных до сих пор продолжается. В апреле этого года планируется опубликовать данные за первые 14 недель его работы, а полный релиз должен выйти в марте 2012 года.
На сайте NASA была выложена публикация с самыми часто задаваемыми вопросами о новой гипотетической планете.
Вопрос: Когда данные от телескопа «WISE» смогут подтвердить или опровергнуть существование Тюхе?
Ответ: Пока еще рано говорить о том, что «WISE» подтвердит или опровергнет существование большого тела в облаке Оорта. Анализ всех данных может занять несколько лет. Первых 14 недель наблюдений, которые должны скоро появиться в публикации, вряд ли хватит для ответа. Нужно будет подождать как минимум марта 2012 года, и только тогда с большей долей уверенности можно будет протестировать гипотезу Матиза и Уитмира.
Вопрос: Какова вероятность того, что «WISE» может обнаружить подобную планету, если она существует?
Ответ: Вероятность есть, но она не окончательна. После того, как «WISE» исследовал весь небосвод, а затем смог просмотреть его еще раз в двух инфракрасных линиях спектра, через полгода, он сможет зафиксировать изменения в позиции большого тела в облаке Оорта за этот период, по мере того, как оно двигалось по своей орбите. Две линии спектра, используемые в продленной миссии как раз нацелены на фиксирование очень маленьких объектов, а также холодных звезд, таких как коричневые карлики. Поэтому есть большая вероятность того, что объект размером с Юпитер, каким считают Тюхе, может быть обнаружен.
Вопрос: Если Тюхе существует, то почему его поиски занимают так много времени?
Ответ: Такой объект как Тюхе очень холодный и находится очень далеко, чтобы его легко разглядеть в обычные телескопы. Чувствительные к инфракрасному спектру приборы подходят для этого лучше, так как они могут разглядеть тепло выделяемое недрами планеты. Но они должны быть нацелены в точно заданном направлении. «WISE» же является таким прибором и отличается от других тем, что сканировал небосвод во всех направлениях.
Вопрос: Почему этот гипотетический объект получил имя Тюхе, в честь греческой богини, тогда как остальные планеты носят имена из римской мифологии?
Ответ: В 1980-х годах предполагалось наличие компаньона у Солнца. Один из таких объектов был назван по имени греческой богини Немезиды. Его существованием пытались объяснить периодические процессы вымирания живых существ на Земле. Немезида должна была иметь сильно вытянутую эллиптическую орбиту, пересекающую облако Оорта, внося хаос в движения ледяных комет, «обитающих» в нем, которые в итоге смены своих орбит устремлялись внутрь Солнечной системы, бомбардируя внутренние планеты примерно каждые 26 млн. лет. Более поздний анализ не подтвердил эту идею, поэтому в существовании гипотетического компаньона — Немезиды — больше не было необходимости. Однако все еще остается вероятность существования какого-то удаленного объекта, который может двигаться по более круговой орбите вокруг Солнца с периодом в несколько миллионов лет и не вызывает катастрофического действия на Землю. Для того, чтобы продемонстрировать различия этого объекта с Немезидой, астрономы решили выбрать имя ее благожелательной сестры по греческой мифологии — Тюхе.
Источник: «Can WISE Find the Hypothetical ‘Tyche’?»