Две группы астрономов под руководством Дино Меса (Dino Mesa) из Италии и Роберта Де Розы (Robert De Rosa) из Чили изучали звездные каталоги со спутников Hipparcos и Gaia. За прошедшие годы эти две космические миссии точно определили положение и движение звезд в нашей галактике с помощью астрометрии. Планеты оказывают гравитационное воздействие на свои звезды-хозяева, нарушая их траекторию в небе.
Две команды обнаружили, что звезда AF Leporis демонстрирует нарушенную траекторию, а это может являться явным признаком того, что там может скрываться планета. Результаты исследования были опубликованы в журнале Astronomy & Astrophysics.
Когда ученые из двух групп более внимательно изучили эту систему с помощью Очень Большого Телескопа (VLT), им удалось напрямую сфотографировать планету AF Lep b, которая вращается вокруг AF Leporis. Они использовали прибор SPHERE, который с помощью адаптивной оптики корректирует размытие, вызванное атмосферной турбулентностью, а также блокирует свет от звезды специальной маской, обнажая планету рядом с ней.
Обнаруженная планета AF Lep b оказалась всего в несколько раз массивнее Юпитера, что делает ее самой легкой экзопланетой, найденной с помощью комбинированного использования астрометрических и прямых изображений.
Система AF Leporis имеет сходные черты с нашей Солнечной системой. Звезда обладает примерно той же массой, размером и температурой, что и Солнце, а планета вращается вокруг нее на расстоянии, аналогичном расстоянию между Сатурном и Солнцем. В системе также есть пояс обломков с характеристиками, аналогичными поясу Койпера.
Поскольку системе AF Leporis всего 24 миллиона лет — она примерно в 200 раз моложе Солнца, — дальнейшие исследования этой системы могут пролить свет на то, как формировалась наша Солнечная система.
Источник: D. Mesa et al, AF Lep b: the lowest mass planet detected coupling astrometric and direct imaging data, arXiv (2023). DOI: 10.48550/arxiv.2302.06213
Robert J. De Rosa et al, Direct imaging discovery of a super-Jovian around the young Sun-like star AF Leporis, arXiv (2023). DOI: 10.48550/arxiv.2302.06332