Череп Hippopotamus creutzburgi до реконструкции (слева) и после (справа)
Исследование, проведенное исследователями Николаосом Геракакисом и профессором Димитриосом Макрисом, успешно реконструировало череп вымершего карликового бегемота, который когда-то бродил по острову Крит. Ученые применили несколько инновационных методов трехмерной цифровой визуализации.
Исследование, опубликованное в Digital Applications in Archaeology and Cultural Heritage, представляет собой первую полную реконструкцию черепа Hippopotamus creutzburgi, предлагая новые сведения об этом уникальном островном виде.
В плейстоцене род Hippopotamus распространился на многие острова, включая Кипр, Мадагаскар, Мальту, Сицилию и Крит. Одним из таких видов бегемотов был H. creutzburgi.
Геракакис говорит: «Hippopotamus creutzburgi жил на Крите в период раннего и раннего среднего плейстоцена. Во время холодных фаз плейстоцена уровень моря был значительно ниже, а география Эгейского моря, находившаяся под влиянием тектоники, была уже, чем сегодня. Предполагается, что стадо H. antiquus, предка H. creutzburgi, переместилось с Пелопоннеса, где были найдены ископаемые останки H. antiquus, на Крит. Бегемоты не плавают в пресной воде; во время передвижения они поддерживают контакт с землей, как правило, только одной ногой за раз, и испытывают длительные интервалы без поддержки. Такое поведение предполагает, что их удельный вес немного выше, чем у пресной воды. Однако в соленой воде они могли бы быть плавучими. Молодые особи, которые составляют значительную часть стада бегемотов, вероятно, имели более высокие показатели выживаемости, чем взрослые, если их унесло в море, что потенциально позволило им создать жизнеспособную популяцию на Крите».
Попав на остров, предки H. creutzburgi стали меньше, следуя «правилу острова», выдвинутому биологом Ван Валеном, согласно которому крупные животные становятся меньше, а мелкие могут стать больше при определенных обстоятельствах по прибытии на остров.
H. creutzburgi оставались на острове до своего вымирания, точная причина которого не определена.
«Что касается их вымирания, существует несколько гипотез, включая физические катастрофы, еще одно холодное событие, болезнь, нехватка пищи или конкуренция с оленями, которые прибыли на Крит в конце среднего и позднего плейстоцена. Текущие исследования направлены на определение точных причин», — говорит Геракакис.
Несмотря на вымирание, многие из их останков окаменели на плато Катаро, которое известно богатством ископаемых останков. Однако многие из них плохо сохранились, фрагментированы, изношены и сплющены, что затрудняет реконструкцию позвоночных животных, которых они представляют.
Окаменелости H. creutzburgi не только плохо сохранились, но и сильно фрагментированы. Таким образом, размер, форма и вид черепа этого вида являются предметом предположений.
Используя четыре ископаемых остатка, раскопанных между 1998 и 2002 годами, Геракакис и профессор Макрис приступили к цифровой реконструкции черепа этого вымершего вида карликовых бегемотов с использованием подхода фотограмметрии.
Исследователи смогли в цифровом виде реконструировать весь череп H. creutzburgi, заполнив пробелы с помощью современной модели черепа бегемота. Они обнаружили, что морфология H. creutzburgi похожа на морфологию африканских бегемотов, H. antiquus и карликовых малагасийских бегемотов. Ее размер, вероятно, близок к карликовым малагасийским бегемотам или молодому самцу африканского бегемота.
Исследовательская группа утверждает, что эту цифровую реконструкцию можно распечатать и использовать для музейных выставок, а так же для дальнеших исследований вымершего вида.
Источник: Nikolaos Gerakakis et al, Digital reconstruction of flattened skulls: The case of Hippopotamus creutzburgi, Digital Applications in Archaeology and Cultural Heritage (2024). DOI: 10.1016/j.daach.2024.e00379
