На сегодняшний день лидерами среди комет с самым долгим периодом обращения вокруг Солнца являются комета Хякутакэ (C/1996 B2) с орбитальным периодом 70000 лет, комета C/2006 P1 с периодом обращения около 92000 лет и комета West (C/1975 V1) с периодом обращения около 250000 лет. Конечно, астрономы регулярно открывают новые кометы, так что в ближайшем будущем может появиться новый лидер.

Некоторые кометы могут обращаться за очень короткий срок. Например, комета Галлея имеет орбитальный период 76 лет. Другие кометы, наоборот, имеют очень длительный период обращения от 200 до миллионов лет (теоретически).

В идеале, чтобы определить орбитальный период кометы астрономы должны наблюдать комету дважды, а затем измерить время между наблюдениями для определения ее периода. Однако не смотря на то, что кометы наблюдались в течение тысяч лет, очень трудно с уверенностью утверждать, какую именно комету астрономы наблюдали в древности.

Следовательно, ученым приходится фиксировать траекторию кометы для более точной оценки ее периода. Но и этот процесс не всегда дает точный результат в связи с тем, что кометы взаимодействуют с другими телами Солнечной системы и теряют часть своей массы за счет испарения, что может существенно повлиять на их орбитальные свойства.