Астрономы получили лучшие за всю историю снимки звезды, которая потеряла большую часть своего вещества из-за вампира-компаньона. Суммируя световые потоки, собранные четырьмя телескопами Паранальской обсерватории, они создали виртуальный телескоп с апертурой 130 метров, что позволяет получить изображения в 50 раз отчетливее, чем у космического телескопа Хаббл.

Теперь мы можем складывать световые потоки от четырех телескопов, составляющих VLT, и создавать сверхчеткие изображения гораздо быстрее, чем раньше. Четкость изображений так высока, что мы можем не только наблюдать, как звезды вращаются по орбитам в двойной системе, но и измерить размер большей из них.

— Николас Блайнд (IPAG, Гренобль, Франция), основной автор статьи, содержащей результаты исследования.

Астрономы наблюдали необычную систему SS Зайца (SS Leporis) в созвездии Заяц (Lepus), которая состоит из двух звезд, вращающихся вокруг друг друга за 260 дней. Расстояние между звездами лишь немного больше, чем расстояние между Солнцем и Землей, не смотря на то, что самая крупная и самая холодная из двух звезд простирается на одну четверть этого расстояния, что примерно соответствует орбите Меркурия. Из-за этой близости, горячий компаньон уже «сожрал» почти половину массы большей звезды.

Мы знали, что эта двойная звезда необычная, и что в ней вещество перетекает от одной звезды к другой. Однако теперь мы обнаружили, что механизм обмена массой, скорее всего, полностью отличается от ранее принятых моделей этого процесса. «Укус» звезды-вампира очень нежный, но действие он производит очень сильное.

— Генри Боффин (Henri Boffin), соавтор работы из ESO.

Новые наблюдения являются достаточно четкими, чтобы показать, что гигантская звезда меньше, чем считалось ранее, а это осложняет объяснение того, как именно красный гигант передает вещество компаньону. Астрономы предположили, что вещество, скорее всего, не перетекает от одной звезды к другой, а отбрасывается от звезды-гиганта в виде звездного ветра, и затем захватывается горячим компаньоном.

Источник: ESO