Происхождение Меркурия, ближайшей к Солнцу планеты, во многом загадочно. У него есть металлическое ядро, как и у Земли, но его ядро составляет гораздо большую часть его объема — 85% по сравнению с 15% у Земли.
Миссия MESSENGER на орбите Меркурия зафиксировала, что планета также сильно отличается от Земли и по химическому составу. Меркурий содержит относительно меньше кислорода, что указывает на то, что он образовался из других строительных блоков в ранней Солнечной системе. Однако оказалось трудно точно определить степень окисления по имеющимся данным.
В новом исследовании под руководством ученого из Аризонского государственного университета Ларри Ниттлера (Larry R. Nittler) данные, полученные во время миссии MESSENGER, были использованы для измерения и картирования содержания второстепенного элемента хрома на поверхности Меркурия.
Хром широко известен тем, что он чрезвычайно блестит и устойчив к коррозии на металлических изделиях, а также придает цвет рубинам и изумрудам. Но он также может существовать в широком диапазоне химических состояний, поэтому его обилие может дать информацию о химических условиях, при которых он попал в горные породы.
Ниттлер и его сотрудники рассчитали теоретические модели ожидаемого количества хрома на поверхности Меркурия, когда планета разделилась на кору, мантию и ядро в различных условиях. Сравнив эти модели с измеренным содержанием хрома, исследователи обнаружили, что Меркурий должен содержать хром в своем большом металлическом ядре, и они смогли установить новые ограничения на общую степень окисления планеты.
Работа опубликована в июльском номере Journal of Geophysical Research: Planets.
Полученные данные показывают, что, как и в случае с железом, значительная часть хрома действительно изолирована внутри ядра. Исследователи также заметили, что по мере того, как планета становится все более дефицитной по кислороду, в ее недрах скрывается все больше хрома. Эти знания значительно улучшают наше понимание элементного состава и геологических процессов, происходящих на Меркурии.
Источник: Larry R. Nittler et al, Chromium on Mercury: New Results From the MESSENGER X‐Ray Spectrometer and Implications for the Innermost Planet’s Geochemical Evolution, Journal of Geophysical Research: Planets (2023). DOI: 10.1029/2022JE007691