Астрономам было известно о наличии такого кольца у Земли еще в середине 1990-х годов. Межпланетная пыль астероидного и кометного происхождения накапливалась под влиянием гравитации нашей планеты.
Ученые пытались обнаружить подобные структуры на орбитах Марса и Юпитера, но их усилия оказались напрасными. Однако в случае с Венерой ситуация оказалась совсем иной. В конце 1970-х годов советский ученый Владимир Краснопольский, основываясь на данных зондов “Венера-9” и “Венера-10”, заявлял о возможном существовании пылевого кольца, но вокруг самой Венеры, а не на венерианской орбите. Данные американских аппаратов “Гелиос” содержали признаки, указывающие на присутствие циркумсолярного кольца, однако они не были признаны достаточно доказательными.
Марк Джонс (M. H. Jones) из Открытого университета и его коллеги решили найти венерианское кольцо с помощью аппаратов STEREO, которые были выведены на гелиоцентрическую орбиту для того, чтобы дать первое полное изображение Солнца со всех сторон. На каждом из аппаратов есть камеры Heliospheric Imager (HI), в поле зрения которых попадает и Венера.
Ученые с высокой точностью измеряли колебания яркости в поле зрения HI и обнаружили яркое пятно в той точке, где должен быть край орбиты Венеры. Они совместили снимки с обоих аппаратов и обнаружили, что в каждом случае пятна с повышенной яркостью совпадали с венерианской орбитой. Таким образом, ученые смогли подтвердить и доказать существование кольца.
Исследователи подчеркивают, что важность открытия заключается не только в том, что в Солнечной системе была обнаружена новая структура, но и в том, что оно поможет лучше интерпретировать данные о других планетных системах.
Источник: Science