Комета P/2016 BA14 была обнаружена 22 января 2016 года. Открытие было сделано системой телескопов панорамного обзора PanSTARRS на Гавайях. Первоначально ученые посчитали, что открыли астероид, но последующие наблюдения исследователями из Университета штата Мэриленд и командой обсерватории Лоуэлла с телескопом Discovery Channel показали, что у данного объекта имеется “слабый хвост”. Таким образом, вывод напрашивался сам собой – перед нами комета!
Орбита этой недавно обнаруженной кометы таила еще один сюрприз. Комета P/2016 BA14 следует аналогичной орбите, что и комета 252P/LINEAR, которая была обнаружена Массачусетским институтом 7 апреля 2000 г. Наблюдаемое совпадение видимо не просто совпадение, а признак близняшек. Размер P/2016 BA14 составляет примерно половину кометы 252P/LINEAR и может быть фрагментом, который откололся от когда-то в прошлом более крупной кометы. НАСА намерено дополнительно исследовать их возможную “двойную” природу.
Комета 252P/LINEAR примерно 230 метров в диаметре пронесется мимо Земли в понедельник, 21 марта, на расстоянии около 5,2 миллиона километров. На следующий день, комета P/2016 BA14 безопасно пролетит около нашей планеты на расстоянии примерно 3,5 миллиона километров. Это будет третий ближайший пролет кометы в истории человечества наряду с пролетами кометы D/1770 L1 (Lexell) в 1770 году и кометы C/1983 H1 (IRAS-Араки-Alcock) в 1983 году.
Время наибольшего сближения кометы 252P/LINEAR состоится 21 марта около 5:14 PDT (8:14 EDT). Время наибольшего сближения P/2016 BA14 произойдет 22 марта около 7:30 PDT (10:30 EDT). Хотя обе кометы пролетят на относительно близком расстоянии, для наблюдения за ними нужны мощные профессиональные телескопы из-за их относительно небольшого размера.